David, Panama
David, la capital de la provincia de Chiriquí, es la segunda ciudad más grande en Panamá (población de 140,000) y el punto más céntrico para realizar visitas a las montañas y demás lugares de la parte oeste de Panamá. Aunque hayan algunas áreas atractivas dentro de la ciudad, David principalmente sirve como un lugar para recargar combustible antes de lanzarse hacia otras aventuras dentro de la región.
Situada en las llanuras de la provincia de Chiriquí, David es una ciudad muy animada llena de personas y comercio. Sus ordenadas calles se encuentran alineadas con vendedores de frutas y de zapatos, almacenes, restaurantes, y cines. Su espaciosa plaza central, el Parque Cervantes, es una de las áreas más atractivas de la ciudad, brindando un sitio perfecto para tomarse un descanso de las compras o simplemente observar a las personas. La plaza limita en su lado noroeste con la Iglesia de la Sagrada Familia, una iglesia que se remonta hasta el siglo XIX. A unas cuantas cuadras al sureste del Parque Cervantes se encuentran el Barrio Bolívar, un colorido barrio lleno de edificios con un estilo colonial, un museo, y la Catedral San José de David. La catedral, consagrada en el año 1891, se ha sometido a varias restauraciones que prácticamente han destruido su estructura original, aunque se dejó una torre en ruinas más o menos intacta.
La provincia de Chiriquí contiene las tierras agrícolas más fértiles del país, y cada año la ciudad alberga la Feria Internacional de David, una enorme feria comercial que atrae a cientos de vendedores por toda Latinoamérica. Aunque hay algunas artesanías folclóricas y bailes tradicionales, la feria es una convención principalmente de agricultura, ganado, y comercio. Si se encontrase en el área, valdría la pena parar y chequear las festividades; sobra decir que aquí, la manzana no cae muy lejos del árbol y es sumamente fresca.
Mientras que sí hay algún mérito en visitar David puramente por su ajetreado estilo de vida, la mayoría de visitantes se quedan por sólo una noche antes de seguir con su viaje. La terminal de buses de David está lleno de buses que se dirigen hacia diferentes destinos a través de la provincia de Chiriquí y al resto del país. Algunas rutas populares son el Almirante (el pueblo de puerto con taxis acuáticos hacia Isla Colón), Boquete, Cerro Punta, Puerto Armuelles (el pueblo de puerto con buses hacia Punta Burica), Las Lajas, y Ciudad Panamá. Además, David posee un aeropuerto que ofrece vuelos nacionales hacia Bocas del Toro (Isla Colón) y Ciudad Panamá.
Los servicios a los visitantes en David son extensos – encontrará oficinas del IPAT y del ANAM (las agencias de turismo y del ambiente de Panamá, respectivamente), hospitales, farmacias, oficinas postales, bancos, internet cafés, supermercados, lavanderías, centros comerciales, y agencias de alguiler de vehículos. Los alojamientos varían, encontrará de todo desde hostales hasta hoteles elegantes dentro de los límites de la ciudad. Las opciones para comer también son muy variadas, y hay un gran número de bares y discos con la capacidad de mantener a los visitantes bailando hasta el amanecer. Otras formas de entretenimiento abundan, incluyendo cines, mesas de billar y juegos de bolos.
La playa más accesible a una distancia en auto es Playa Barqueta. A 30 km al suroeste de David, esta hermosa playa de arena negra es muy popular para las familias durante los fines de semana, y se encuentra relativamente abandonada entre semana. La playa es extensa y el surf es muy popular aquí – definitivamente no es un gran lugar para nadar, pero encontrará muy buenas olas si trae su tabla de surf. El Refugio de Vida Silvestre La Barqueta, un refugio de vida salvaje que se extiende 10 km a lo largo de la playa, también es accesible desde aquí. Durante los meses de Junio hasta Noviembre, el refugio atrae tortugas marinas que llegan a la costa a poner sus huevos.
David es el punto de partida hacia todo tipo de aventuras, incluyendo Punta Burica (120 km al noroeste), Boca Brava y el Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí (56 km al sureste), Boquete y el Parque Nacional Volcán Barú (40 km al oeste), Cerro Punta y el Parque Internacional La Amistad (74 km al noroeste), y Bocas del Toro (115 km al noroeste).
