Comidas y Bebidas en Panamá
La comida panameña se basa principalmente en el arroz, frijoles, carne de res, pollo, cerdo y pescado. Muchos vegetales crecen pobremente en el trópico, por lo que los viajeros probablemente no encontrarán una gran variedad de vegetales a menos de que coman en un restaurante exclusivo. La yuca y el plátano son los vegetales más comunes en las comidas. La yuca es un tubérculo que normalmente se fríe y se sirve en pequeños cubos; los plátanos son aún más comunes. Estos últimos son similares a los bananos, y se sirven como plátanos maduros o como patacones (plátano verde). La mayoría se cortan en discos, se fríen y se aplastan; al combinarse con sal, pimienta, y tal vez un poco de salsa, estos pueden ser bastante sabrosos.
El "rice and beans" se sirve como acompañamiento a un sinnúmero de platillos, pero se prepara de muchas formas según las hierbas y condimientos empleados. Son saludables y satisfactorios, y conforman una parte sustancial de la dieta panameña.
Panamá posee unos mariscos excelentes. Uno de los más comunes, la corvina, es también uno de los mejores. La corvina es un tipo pescado similar al róbalo que usualmente se sirve a la plancha o como ceviche (crudo y marinado en jugo de limón). Todos los tipos de ceviche - incluyendo de pulpo y de camarón - son muy comunes en Panamá. Entre otros mariscos se encuentran el pargo rojo, cangrejo, camarones, calamares, pulpo, y langosta.
En Panamá la carne normalmente se sirve en bistec, asada, al igual que pollo, puerco y ropa vieja; la cual consiste de carne mechada picante servida sobre arroz. Además, casi todos los panameños aman el sancocho; un guisado abundante y picante que usualmente se prepara con pollo y vegetales.
Los vegetarianos y veganos no experimentarán gran problema con la cocina panameña. Aunque la carne es destacada en casi todas las comidas, el arros y los frijoles también son alimentos básicos que podrán pedirse en todas partes. Además, la fruta es abundante e incluye variedades tropicales como piña, papaya, mango, melón, y maracuyá. No obstante, los veganos y vegetarianos deberán tomar en cuenta que los platillos sin carne panameños suelen conener productos animales; por ejemplo, las sopas suelen prepararse con fondo de carne, y los plátanos y la yuca podrían ser freídos en manteca de cerdo.
Ciudad Panamá alberga todo tipo de restaurantes y muchos tipos de comidas. Sin embargo, en las afueras de la ciudad las comidas típicas del país dominan el menú sin importar a dónde vata. La excepción a esta regla es el Caribe, donde la comida tiende a ser más picante y preparada con leche de coco. Los restaurantes panemeños promedio se conocen como fondas; donde se sirve platillos calientes y recién preparados. Los establecimientos de tipo cafetería también son bastante comunes, y le permitirán elegir lo que quiera de una buena selección de platillos. Este tipo de comida suele costar apenas unos $4.
La abundancia en frutas tropicales se traduce en una abundancia en jugos tropicales, y no será muy difícil encontrar bebidas frescas y sabrosas de este tipo por Panamá. Es común que los jugos se mezclen con azúcar y leche o agua. Conocida como chicha, este tipo de jugo incluye sabores como piña, fresa, sandía, mango, melón y tamarindo. Entre otras bebidas nacionales no-alcohólicas está el chicheme, una mezca de leche, maíz dulce, vainilla y canela. El café se podrá encontrar por todo el país y es bastante bueno. En algunos lugares, incluyendo Ciudad Panamá, Boquete, y Bocas del Toro, usted podrá encontrar espressos y cappuccinos.
La bebida alcohólica nacional de Panamá es el seco. Consiste en una bebida destilada de la caña de azúcar y es más popular en las áreas rurales, donde con frecuencia se mezcla con leche. Sin embargo, la bebida alcohólica más popular sin lugar a dudas es la cerveza. Hay cuatro marcas locales, la Balboa, Atlas, Soberana y la Panamá, al igual que un gran número de brebajes mexicanos y americanos disponibles. Las cervezas nacionales son similares a lagers o pilsners, y son bastante asequibles; la cerveza importada tienda a ser más cara. En Panamá, el vino generalmente es de mala calidad y no se consume mucho. La mayoría viene de Chile, España, Argentina y Estados Unidos. Sin embargo, los buenos restaurantes y bares están comenzando a albergar vinos de más alta calidad.
Frequently asked questions
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- What is Panamanian food like?
Typical Panamanian food is based around beans, rice, plantains, and meat; including beef, chicken and pork. Seafood is widely available and excellent, and tropical fruit is plentiful. Unfortunately, green veggies don’t grow well down here, and as such there is not an abundance of leafy vegetables. Panamanian breakfasts usually include eggs, meat, tortillas, fruit, and coffee. Lunch and dinner can play off the same theme and involve a type of meat or fish, beans and rice, and vegetables like yuca and plantains. Empanadas are common, as are stir-fried noodles. You may want to try ropa vieja (which literally means old clothes), a shredded beef medley served over rice, or sancocho, a hearty soup made with yuca, chicken and veggies. Arroz con pollo (rice with chicken) is another meal you’ll come across virtually everywhere. These meals are inexpensive and served in small restaurants called fondas that serve fast, hot food.
- Does Panama have good seafood?
Yes! In fact, some people theorize that Panama means “abundance of fish” in one of the country’s native tongues. Seafood options are plentiful and easy to come by. Corvina is one of the most common fish and also one of the tastiest. A type of sea bass, corvina is often grilled, fried or served as ceviche. There are other types of ceviche as well, including octopus and shrimp, which are marinated in lime juice, peppers and onions. Other kinds of seafood include red snapper, crab, squid, and prawns. Lobster is offered in some places, but we don’t advise eating it – it is horribly overfished in the waters surrounding Panama.
- How much do I tip drivers and other service workers in Panama?
Like tipping in general, this is largely a personal choice and depends on the service rendered. If you feel that the person has been helpful, then tip them. If not, do not feel obligated to tip. However, Panamanians don’t earn huge salaries, so these tips can be an important source of income. For porters or baggage handlers, $0.50 to $2 should do it. For more extensive services – such as for naturalist guides or shuttle drivers – you may want to tip more. Taxi drivers do not expect a tip.
- What is dessert like in Panama?
Panamanian desserts are creamy. Pastel de tres leches, or three milk cake, is one of the best. It’s a sweet, rich cake made from regular, evaporated and condensed milk. Another popular option is flan, a light egg custard topped with a caramelized sauce. Batidos are shakes that are blended with fresh tropical fruit, milk and sugar. Panama’s bastidos are delicious and come in a variety of flavors, including strawberry, papaya, and pineapple. Finally, there are raspados, shaved ice snow cones topped with tropical flavorings and a dollop of condensed milk. They are found throughout all of Panama.
- How much should I tip after a meal in Panama?
It’s customary to tip ten percent at most restaurants. This can, however, vary depending on where you are. You don’t need to tip street vendors or in cafeterias, but in upscale restaurants you may want to tip slightly more. The choice is yours.
- What kinds of alcohol are available in Panama?
Panamanian national beers include Balboa, Panama, Soberana, and Atlas. These beers are light and similar to a lager or pilsner. There are usually Mexican and American beers available as well. Panama’s national alcoholic drink is seco, which is distilled from sugarcane. It’s cheap and potent, so be careful. There is not an abundance of good wine in Panama, although some good options can be found in larger cities and more touristy areas. Most of Panama’s wines come from Argentina, Spain, and Chile.
- Is there vegetarian food in Panama?
Yes, but the options are not extensive. In most places, this will mean subsisting on rice, beans, and vegetables like plantains or yuca. Larger cities will have more restaurants and better vegetarian options. Chinese food is also abundant and is an easy, reliable source of meat-free meals.
- Is the food the same everywhere in Panama?
Panamanian food is similar in most places. However, there are certain areas where this is not the case, most notably along the Caribbean coast and in areas that cater to tourists. The food in parts of the Caribbean, like Bocas del Toro, is made by Afro-Caribbeans and tends to be spicier than other parts of Panama. Hot sauce and coconut milk are routinely employed here. In areas that see more tourists you are likely to find more diverse food options. International alternatives include Italian, Chinese, French, and German restaurants.