Reserva Marina Cayo Aguas del Sur, Belize
En 1996, en un esfuerzo por proteger sus recursos marinos frágiles, el gobierno de Belice reservo aproximadamente 118.000 acres (47.750 hectáreas) en la Reserva Marina Cayo Aguas del Sur, la reserva marina más grande del país. Considerada como una de las áreas marinas con mayor biodiversidad en todo Belice, la reserva marina se compone de arrecifes vírgenes, manglares, islas bordeadas de palmeras, aguas turquesas y pastos marinos, que proporcionan un hogar para los peces tropicales de arrecifes, mantarrayas, aves marinas, manatíes y cocodrilos.
La reserva se encuentra a sólo 10 millas (16 kilómetros) de la costa sur de Belice, por lo que es una de las zonas más accesibles a lo largo del complejo de arrecife sur de Belice. Su proximidad con la costa hace factible un viaje de un día desde los pueblos costeros de Dangriga, Hopkins o Placencia. El viaje en barco desde la costa tarda aproximadamente una hora, pero en un día ventoso el recorrido a través del canal principal puede estar húmedo e irregular. Sin embargo, una vez dentro de la reserva el círculo de islas y arrecifes, proporcionan un refugio que resulta en condiciones más tranquilas ideales para caminar por la isla, bucear, realizar esnórquel y kayak. La pesca en alta mar con un guía autorizado también es posible a lo largo del perímetro de la reserva.
Para los visitantes que realmente deseen aprovechar todo lo que la reserva tiene para ofrecer deben considerar hospedarse en una de las reservas de las islas que ofrecen alojamiento. Para los viajeros con un presupuesto limitado, el Cayo Tabaco rústico es una isla de 5 acres (2 ha) pequeña pero poblada con casas sobre pilotes coloridas. El bar frente al mar, la tienda de aperitivos y la cancha de baloncesto ofrece a los visitantes un lugar para interactuar con los lugareños. Realizar esnórquel alrededor de Cayo Tabaco es bueno, pero la playa en sí es deficiente y basura a lo largo de la costa es notable. El equipo para esnórquel puede ser alquilado en la Estación de Investigación Marina en la isla.
Para un ambiente más privado, tranquilo y con un alojamiento frente al mar, están disponibles varios resorts de lujo en Cayo Coco Plum, Cayo Thatch y Cayo Aguas del Sur. Aquí las playas de arena blanca están en buen estado por los hoteles y los visitantes pasan sus días meciéndose en las hamacas colgadas entre las palmeras y realizando esnórquel en el arrecife, el cual está a pocos pasos de la orilla. Muchos de los resorts son todo incluido y ofrecen paquetes de buceo.
Alojarse en una de las islas de la reserva también lo ubica cerca del mejor buceo de la zona a tan solo 10-15 minutos. Con docenas de sitios para buceo, que van desde los arrecifes poco profundos a zonas con paredes empinadas, las actividades de esnórquel y buceo se pueden reservar fácilmente en cualquiera de los resorts, así como en Placencia y Hopkins. Los buzos con frecuencia observan murénidos, barracudas, rayas águila, meros y una variedad de peces de arrecife. Con menos frecuencia los buzos se podrán encontrar con mantarrayas, tiburones martillo y delfines. Los resorts también ofrecen viajes de buceo hasta los sitios más remotos al este de la reserva, incluyendo al atolón Glover Reef, un Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Los viajes al Cayo Aguas del Sur por lo general incluyen una parada rápida al Cayo Man- O- War, una isla de manglar que es un sitio de anidación crucial para las fragatas y los piqueros pardo.
