Parque Nacional Podocarpus

Cubriendo 906 millas cuadradas (1.462 km), el Parque Nacional Podocarpus se caracteriza por sus montañas empinadas, densamente boscosas. La mayor parte del parque se encuentra entre 6,500-9,800 pies (2.000-3.000 m). Hay cuatro cuencas separadas aquí, así como 100 lagos pequeños.

Las lluvias frecuentes dan vida a los bosques exuberantes y permiten a muchas especies de plantas y animales prosperar dentro del parque. Podocarpus es mejor conocido por su extensa avifauna, los amantes de las aves deben de asegurarse de poner el parque dentro de su itinerario. Las aproximadamente 500 especies de aves del parque incluyen halcones, tucanes y el famoso jacamar cobrizo. Otros animales importantes (pero rara vez vistos) son el puma, ocelote y el oso de anteojos.

Increíblemente, casi el 40 por ciento de las especies del parque son plantas endémicas. Esto incluye el árbol Podocarpus (o romerillo), el único conífera nativa de Ecuador. Mientras camina por el parque, también tendrá la oportunidad de observar bromelias y orquídeas.

Una amplia red de rutas de senderos, las cuales varían en distancia, proporciona a los viajeros una experiencia íntima. El parque por lo general tiene poca gente, lo que aumenta las posibilidades de observar animales y aves.

Hay dos entradas al parque. Una de ellas está cerca del pueblo de Loja, mientras que la otra esta cerca de Vilcabamba.