El Dinero en Costa Rica
La unidad monetaria costarricense es el colón. Nombrada tras Cristóbal Colón, el primer europeo en visitar Costa Rica, el colón tiene un valor que oscila entre los 500-550 colones por cada dólar estadounidense. El costo para viajar en Costa Rica es más elevado que en otros países de Centroamérica, pero aún así sigue siendo significativamente más bajo que Estados Unidos o Europa.
Historia
Los españoles intrujeron la primer moneda real a Costa Rica en el Siglo XVI. Conocida como pesos, estas monedas fueron originalmente fabricadas en España y posteriormente transportadas a Costa Rica, pero después fueron acuñadas en Perú después de que se descubrieran minas de oro y plata allí. Las dos denominaciones originales - el "Escudo" dorado y el "Real" de plata - fueron utilizadas para intercambios, con el "Real" siendo utilizado para transacciones más cotidianas.
Después de la independencia de Costa Rica de España en el año 1821, el país se unió a la República Federal de Centroamérica y adoptó la moneda de la República. Posteriormente, Costa Rica se separó de la República en 1838, y por lo tanto su moneda cambió de nuevo. El cambio se reflejó en el diseño de la moneda, la cual solía utilizar el café y el tabaco como símbolos, representado las dos exportaciones principales de la época. Cuando la República de Costa Rica se declaró oficialmente en el año 1848, nuevos símbolos - una bandera y un escudo - se adoptaron, y desde entonces se han utilizado.
En el año 1993, Costa Rica comenzó a imprimir la llamada "nueva moneda", la cual tiene un costo mucho menor para fabricar. Desde entonces, esta moneda consiste de monedas doradas elaboradas a partir de acero revestido de bronce, además de monedas de 5 y 10 colones hechas de aluminio.
Asuntos Políticos
Los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados en Costa Rica, especialmente en los hoteles y restaurantes de lujo - incluso, alguno slugares listan sus precios en dólares USD para facilitarle las cosas a los viajeros internacionales. Para los servicios más pequeños (incluyendo comidas locales o transporte público), esté preparado para pagar en colones.
Costos
Los viajeros con un presupuesto limitado pueden sobrevivir con alrededor de $30-40 USD al día. Esto cubre el transporte básico, alojamiento, y comida. Los cuartos en los hoteles asequibles usualmente tienen una tarife de $10-20 por persona, y podría incluir baños privados o compartidos. Las comidas en los restaurantes locales (conocidos como sodas) usualmente cuestan aproximadamente de $3-4 USD por comida.
Por otra parte, los viajeros con presupuesto medio usualmente podrán gastar alrededor de $50-100 por persona cada día. Los hoteles de este rango son mucho más cómodos y ofrecen una buena lista de comodidades; estos usualmente tienen una tarifa de $30-100 por noeche. En esta cateogría, los restaurantes ofrecen comidas de $5-10.
Los viajeros de alta gama encontrarán un gran número de hoteles y restaurantes de lujo en Costa Rica. Los hoteles de mayor calidad pueden tener precios que parten de los $90 USD y a menudo se ubican en áreas más desarrolladas, aunque también existen unos cuantos eco-lodges (alojamientos ecológicos) bastante impresionantes en destinos remotos. Las comidas en los mejores restaurantes tendrán un costo elevado que podría comenzar alrededor de los $20 USD.
Los hoteles generalmente son más caros durante la época seca (desde diciembre hasta abril) y en los feriados; incluyendo Navidad, Año Nuevo, y Semana Santa.
Bancos, Cajeros Automáticos y Dinero
Los colones vienen en billetes con denominaciones de 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000, y 50000. Las monedas vienen en denominaciones de 5, 10, 25, 50, 100, y 500. Las monedas viejas son de plata y son ligeramente más grandes que las versiones más nuevas. La mayoría de las monedas nuevas son de color dorado, a excepción de las monedas de 5 y de 10, las cuales son plateadas.
Todos los bancos cambiarán dólares estadounidenses, y muchos incluso cambiarán libras inglesas o euros. Los cheques de viajero pueden ser canjeados en los bancos o en las oficinas de intercambio por una comisión de 1-3%. Algunos hoteles aceptarán cheques de viajero como pago, pero muchos no lo acostumbran.
Los cajeros automáticos están ampliamente disponibles por todo Costa Rica. Algunos bancos cobrarán una tarifa por utilizar un cajero automático en el extranjero, así que verifique esto con su banco antes de viajar a Costa Rica. Las tarjetas de crédito son aceptadas en los hotles y restaurantes de mediana y alta categoría. La mayoría de tarjetas de crédito incluyen un cargo por transacción por cada compra internacional.
Impuestos y Propinas
En Costa Rica existe un impuesto del 13% en todas las compras, incluyendo souvenirs, comida, y hoteles. Los hoteles añaden un recargo turístico del 3% y la mayoría de restaurantes incluyen una tarifa de gratificación de 10%- Asimismo, usted no está obligado a dar una propina adicional a los impuestos fijados, pero es de buena costumbre hacerlo, ya que dicha tarifa el 10% se suele distribuir entre muchos empleados. En caso de que usted desee dar una propina a su mesero directamente, deje la propina sobre la mesa.
Es posible que usted desee dar una propina a otras personas mientras se encuentra en Costa Rica, incluyendo mucamas, botones, o conductores. Las propinas para estos servicios usualmente se encuentran entre $1-10 USD por día. Los taxistas no esperan recibir propina.
Frequently asked questions
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- How Much Are Meals, Drinks, Taxis and Other Daily Expenses in Costa Rica?
This depends on the type of traveler you are and what areas of Costa Rica you'll visit.Many restaurants and grocery stores are slightly less expensive in Costa Rica than in the United States, but like most places, you get what you pay for.
Food and Dining Out
Keep in mind that most hotels offer a complimentary breakfast.
If you eat breakfast out, a typical small restaurant (called a "soda") will serve you rice and beans, eggs, and coffee/juice for about $3-5. You can expect a lunch or dinner to cost around $5-7. Costa Rica's staple meal is called a casado, and it includes rice, beans, salad, meat, maybe some plantains, and a savory sauce.
For a change of pace, you can find pizza, pasta, and steak in both typical and international restaurants. Top destinations (like Arenal, Monteverde, and Tamarindo always have plenty of options catering to international travelers. These meals will range in price from $8-15 per person. High-end restaurants have prices comparable to those in the United States.
Remember that the price of meals can vary quite a bit depending on your location. You can expect to pay less for restaurants in rural areas, and quite a bit more in popular beach towns like Tamarindo and Playa del Coco. When you're visiting these destinations you should budget to spend as much as you would in a beach town in the U.S.
Drinks
Beer or mixed drinks are about $2 - 4 at restaurants or typical bars. In fancy hotels or upscale restaurants, drinks can be 2 to 3 times as much.
Water is about $1 for a 20 oz bottle and $1.75 for a 60 oz bottle, while sodas and juices are similar to U.S. prices.
Taxis
Taxi rides are reasonably priced, and cost between $1-1.50 per kilometer.
Shopping and Souvenirs
T-shirts are around $10, and bags of coffee usually cost $7. Souvenir shops near the Costa Rica's top beaches have prices similar to those in the U.S.
- How Much Cash Should I Carry in Costa Rica?
In general, it's a good idea to carry between $50-$100, most of which should be composed of small and medium-sized bills (example exchange rates include $20 =10.000 colones, $10=5.000 colones, $4=2.000 colones, $2=1.000 colones.)Naturally, how much cash you carry with you depends on what you plan on doing. If you are going to the beach for half the day and don't plan on making any big purchases, then $20 should be fine. However, if you're planning on going out for dinner and drinks - and perhaps even making a stop by the local souvenir shop - and you don't want to pay with a credit card, then you should bring at least $30-$50 per person.
In nearly all tourist destinations, if you run out of cash you can always visit an ATM and pull out more money. If you don't want to go to the ATM every other day, keep most of your cash in the safe at your hotel or inside your luggage, then just pull out whatever you need for your daily activities.
- Where Can I Exchange Money in Costa Rica?
Costa Rica's official currency is the colón, however, U.S. dollars are still widely accepted throughout the country. Money can be exchanged in public banks, such as Banco Nacional and Banco de Costa Rica, or at private banks, although the public banks have a better exchange rate. Your passport is required to exchange money at banks.ATMs are another way to exchange money (this time, however, without having to go inside and wait in line), and offer the same exchange rates as banks as well. Some ATMs, however, do not work between the hours of 10 PM and 6 AM. Hotels or shops will sometimes exchange U.S. dollars, but they have higher rates.
$100 bills are generally not accepted at most shops, stores or restaurants, and for this reason it is recommended to carry smaller bills. Furthermore, it's not reccomended to exchange a lot of money at the airport exchange office - perhaps no more than $20-$50 - as the rates are not very good.
- What Kinds of Gifts and Souvenirs Can I Find in Costa Rica?
In Costa Rica, you'll find amazing coffee, hand-crafted wooden bowls, figurines, jewelry boxes, t-shirts, colorful beach towels, sheets, paintings and more.Souvenir shops are located in nearly every town, although they can vary considerably from place to place. The town of Sarchi is known for its excellent hand-crafted wooden products and furniture, as well as super-sized souvenir shops.
If you need to stock up right before your flight home, the SJO airport has a wide selection of shops, however, the prices are inflated. The LIR airport in Guanacaste is much smaller and offers very few choices in terms of last minute shopping. There are, however, shops along the road to the LIR airport.
- Are Credit Cards Accepted in Costa Rica?
Credit cards are widely accepted in Costa Rica, but there are some exceptions. Knowing how and when to use your credit card will make your trip smoother and less stressful.If you plan on using your credit card or debit card frequently, it is very important that prior to leaving you tell your bank that you will be in Costa Rica. Banks often automatically block transactions in foreign countries (a protective measure), so be sure that they allow transactions in Costa Rica since you will need to use your credit/debit card throughout your trip.
Also, be sure to check with your credit card company to see if there are additional fees for international transactions. Many credit cards do not charge an additional fee for purchases in foreign countries while others do add additional transaction fees - often, it's about 1-2% of the total transaction cost, so if possible try to use credit cards that don't have additional transaction fees.
Places that don't usually take credit cards include small restaurants (known as "sodas" in Costa Rica), small supermarkets (pulparías), street vendors and art galleries. There are some other small business that may not accept credit cards, but more and more, businesses are providing customers with the option to pay with a credit card. In larger cities, you'll have a better chance of finding restaurants, hotels, and shops that will accept credit cards.